Jacky Fontaine nous a ouvert les portes des anciens Établissements Crevet. Cette usine emblématique de Nevers, située avenue du Stand, se voit peu de la rue. Installée en contrebas des maisons d’habitation, elle s’étale pourtant sur 4,5 ha. Spécialisée dans la découpe de peaux de vaches, veaux, taureaux, moutons et chevaux, elle a tourné à plein régime jusque dans les années 90. La surface couverte représente 10.000 m2 en plusieurs bâtisses.

« Mains et ongles esquintés par le sel »

Jacky Fontaine en est le nouveau propriétaire depuis un peu plus d’un an. Il a racheté un site « formidable, au pied des Montapins, dans une zone Natura 2000 ». Cet entrepreneur en travaux publics, de Challuy, travaille d’arrache pied depuis des mois pour redonner aux lieux un autre visage.

Fondée par le père à la fin du XIX e siècle, la société se développe avec Michel et Georges Crevet, ses fils. Philippe Parize y a travaillé à partir de 1980. Il a débuté comme ouvrier et a terminé chef d’équipe. « Les peaux arrivaient des abattoirs par camions. On les montait sur une table de coupe. On les pesait, elles faisaient entre 40 et 60 kg. Autour de la table, on était cinq : deux monteurs, un coupeur, un qui prenait le croupon et un autre les flancs. On soulevait six cents cuirs à la journée. C’était un travail très physique et très dur. Le premier jour, je me suis dit que je ne ferais pas ma carrière ici. J’y suis resté vingt ans. 80 à 85 % des ouvriers étaient des Maghrébins, des Marocains surtout. C’était des bosseurs », se souvient Philippe Parize.

Pascal Bossuat a été dans les derniers à partir lorsque l’usine a fermé en décembre 2008. Il garde un très bon souvenir de cette époque. Ouvrier pendant vingt ans sur les tables de coupe, il se rappelle aussi la pénibilité du métier. « Le travail était très dur, mais il y avait une super ambiance. On portait des tabliers, des gants et des bottes. Quand les peaux arrivaient des abattoirs, on les brossait pour les débarrasser du sel qui les conservait. On les coupait et on les resalait au sel fin pour les stocker dans les frigos. Le sel rentrait dans les gants et les bottes, ça nous brûlait la peau. À force, on ne sentait plus rien. »

« On avait les mains esquintées par le sel, les ongles rongés, on attrapait la gale, des poux car les peaux étaient pleines de saumure et d’asticots, mais on était bien payés car les conditions étaient difficiles », explique Daniel Martin, chauffeur dans les années 70. « On partait du lundi au samedi, on sillonnait les abattoirs de toute la France. Quand on arrivait, on enlevait le gros sel qui recouvrait les peaux, on les roulait et les chargeait dans la remorque. Arrivés chez Crevet, on décrochait à quai, on raccrochait une remorque de sel qu’on emmenait aux abattoirs. C’était très dur. Michel et Georges Crevet étaient de bons patrons. Souvenirs de bonnes années. »

Dominique Romeyer